Si fa presto a dire zucca!

Dal numero enorme di varietà alla sua storia e diffusione, tutto quello che c’è da sapere sulla regina dell’autunno.

Anche se fa ancora caldo la zucca è onnipresente nei supermercati e sui banchi dei mercati ortofrutticoli. Ma la conosci davvero?

Ormai ogni supermercato ed ogni negozio di ortofrutta è invaso da tantissime zucche. Zucche da mangiare, zucche per decorare. Zucche intere, zucche tagliate, zucche precotte, pane alla zucca, dolci alla zucca. Decisamente la zucca è la regina dell’autunno. Ma nonostante il nome breve e semplice dietro la zucca si cela un mondo! Tantissime varietà, una storia secolare, infiniti modi di prepararla.

Per zucche si intendono i frutti che, genericamente, appartengono alla famiglia delle Cucurbitacae, in particolar modo alcune specie di Cucurbita (Maxima, Pepo e Moschata) ma anche la Lagenaria vulgaris (la classica zucca che si può mangiare ma che è anche ornamentale a forma di fiasco) o anche il Sicyos Edulis (è una zucca sudamericana che in Italia è usata soprattutto al sud e conosciuta col nome di zucca centenaria. Ha il sapore di una zucchina però).

Storia e diffusione

La zucca di specie Cucurbita è quasi certamente nata nel Sud America (in Perù ne abbiamo testimonianze risalenti a ben 11mila anni fa) ed è da lì che, assieme al pomodoro e ad altri alimenti che col tempo sono diventati di uso comune, arrivò in Europa a seguito della “scoperta” dell’America. Ma ciò non significa che in Europa, e in Italia in particolar modo, non si conoscesse la zucca. Quella che però avevamo noi, e di cui ci parlano anche Plinio e Dioscoride (quindi siamo in epoca greca e romana), era del genere Lagenaria siceraria (quindi la zucca a fiasco di cui scrivevamo prima). Sicuramente anche egizi ed etruschi le conoscevano.

Nella maggior parte dei casi le zucche presentano una buccia dura e liscia. Il colore prevalente è l’arancione, spesso con venature arancioni (o il contrario quindi verde con venature giallo arancioni). La polpa al suo interno è compatta, soda divenendo morbida e quasi burrosa in cottura. Il suo gusto è prevalentemente dolce e per questo si presta molto anche alla preparazione di dolci.

Curiosità

Il maggior produttore al mondo di zucche è la Cina. Ma l’Italia é comunque nella top 10 dei produttori mondiali con un più che degno nono posto.
E’ un alimento ottimo dal punto di vista nutrizionale! 100 grammi di prodotto contengono solo 26 calorie. Nella zucca sono presenti anche diverse vitamine, potassio, fosforo, calcio, sodio, magnesio.
Una volta raccolta una zucca può resistere fino a 6 mesi
E’ un ottimo contenitore! In effetti per secoli i contadini, una volta svuotata, la usavano per conservare e trasportare il vino.